Panda-gigante

O panda-gigante (Ailuropoda melanoleuca), pertencente à família dos ursídeos, é um dos mamíferos mais raros e curiosos da fauna. Originário das montanhas do Sudeste Asiático, há cerca de 100.000 anos, este animal dividia seu território com os gigantescos mamutes que também viviam naquela região. Apesar de ser um animal antigo, só se tornou conhecido no mundo ocidental no século XIX, quando Armand David, padre jesuíta francês descreveu suas características.

Como seu próprio nome indica, estes animais são de grande porte, atingindo 1,50 metro de altura e pesando cerca de 90 quilos. São essencialmente herbívoros, alimentando-se de brotos, folhas e caules de bambu, planta típica de seu habitat. A maioria dos pandas-gigantes vivem na china, em planaltos e vales situados entre 2.000 e 4.000 metros de altitude, onde predomina um clima frio e úmido. Essa região é coberta por densas florestas de bambu, onde eles ficam protegidos dos ataques de seus predadores naturais.

Os pandas que vivem em estado selvagem passando geralmente cerca de 16 horas do dia se alimentando. Eles alternam o sono e a alimentação e costumam comer até no meio da noite. Durante um ano, um panda pode consumir mais de 4 toneladas de bambu. Para pegar o alimento, este animal utiliza suas mãos, cuja anatomia é muito semelhante à da mão do homem.

A fêmea do panda-gigante cuida bem de seus filhotes. Ao nascer, os pandas pesam cerca de 100 a 150 gramas, sendo, portanto, muito frágeis e indefesos (são pequenos, não enxergam, não escutam e, antes de três ou quatro anos, são presas fáceis), precisando por isso, de toda proteção. Embora cada fêmea possa dar à luz duas crias de dois em dois anos, com uma gestação de aproximadamente 135 dias, normalmente apenas uma sobrevive. Ao nascer, o filhote termina seu desenvolvimento em uma espécie de bolsa abdominal, onde irá alimentar-se do leite materno, sendo desmamado com um ano de idade.
Fontes:
http://naturlink.sapo.pt/article.aspx?menuid=2&cid=8827&bl=1&viewall=true
http://pt.wikipedia.org/wiki/Panda-gigante
http://pir.uniprot.org/taxonomy/9646