O tamanduá-bandeira (Myrmecophaga tridactyla), também conhecido como papa-formigas, é um mamífero quadrúpede e desdentado pertencente à família Myrmecophagidae e à ordem Xenarthra.
È um animal de aspecto bem diferente, solitário, pacífico e cauteloso
que costuma caçar tanto durante o dia como durante a noite. Pode-se
encontrar este estranho animal desde a América central (Belize) até a América do Sul (Argentina).
Este animal é dotado de fortes e longas garras dianteiras com as quais
escava as resistentes paredes dos formigueiros e cupinzeiros onde, em
seguida, introduz sua língua, pegajosa e longa (aproximadamente 60 cm),
que é utilizada para explorar as galerias do formigueiro e levar os
insetos à boca, normalmente formigas, cupins, larvas, besouros. Por dia o
tamanduá-bandeira é capaz de ingerir até 30.000 insetos.
As garras também são utilizadas para se defender dos predadores,
situação na qual o tamanduá-bandeira abraça seu predador para cravar-lhe
as longas garras. É daí que surge a expressão popular “abraço de
tamanduá”.
Infelizmente o tamanduá-bandeira é mais um animal ameaçado de extinção devido ao desmatamento de seu habitat.
Estes animais são vistos juntos somente na época da reprodução,
normalmente na primavera. A fêmea tem apenas um filhote por ano, este
filhote nasce, após uma gestação de 190 dias, muito frágil com
aproximadamente 1,3 kg. Ele é carregado no dorso de sua mãe e alimentado
durante os primeiros 9 meses, período em que só se alimenta de leite.
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